Les Dao Ao Dai sont les Dao à longue tunique, l’un des groupes dao des montagnes du nord du Vietnam. Au Tay Con Linh, ce sont mes voisins : les villages de Khuoi My, Lung Vai, Na Thac, Xa Phin, Mao Phin, Nam Te et Na Mau sur les versants est, et les communautés dao de Thanh Thuy côté nord-ouest.
On les reconnaît à la longue tunique indigo des femmes, à leurs livres rituels écrits en nôm dao et à la cérémonie du Cap Sac, qui marque le passage spirituel d’un jeune homme à l’âge adulte.
TVPalm Ecolodge se trouve près du village de Khuoi My, et une bonne partie de notre équipe vient de ces communautés. Ce guide, c’est ce que je dirais à un ami avant sa première visite.
Qui sont les Dao Ao Dai ?
Les Dao (appelés Yao ou Mien dans d’autres pays) sont descendus de Chine au fil des siècles ; les sources vietnamiennes situent l’arrivée des premiers groupes au Vietnam vers le XIVe siècle. Le Vietnam compte aujourd’hui près de 900 000 Dao, répartis dans les provinces du Nord et divisés en plusieurs branches.
Le nom Dao Ao Dai veut simplement dire « Dao à longue tunique ». Il vient du costume des femmes : une longue tunique indigo foncé, brodée au col et sur les bords, portée avec des bijoux en argent.
Ce qui les distingue des autres Dao
Dans l’ancienne province de Ha Giang (rattachée à la province de Tuyen Quang depuis juillet 2025), on rencontre plusieurs branches dao, dont les Dao rouges (Dao Do), les Dao Tien et les Dao Ao Dai. Au pied du Tay Con Linh, plus près de la ville de Ha Giang, les villages sont surtout tày ; les Dao Ao Dai vivent plus haut sur la montagne.
Toutes les branches dao partagent la légende d’un ancêtre commun, la même famille de langues et des livres rituels écrits en nôm dao, des caractères adaptés du chinois. Ce qui diffère le plus visiblement, c’est le costume et les détails des coutumes que chaque branche a conservés.
Les Dao rouges se reconnaissent à leur foulard rouge et à leurs lourdes broderies. Les Dao Ao Dai s’habillent plus sobrement : l’indigo d’abord, la couleur réservée aux bordures. On confond parfois les deux au Tay Con Linh, mais les Dao de ces villages sont des Dao Ao Dai.
Pour voir leur costume en détail, lisez notre guide sur le costume traditionnel des Dao Ao Dai.
La maison et le foyer
Une maison dao ao dai est construite autour de la famille et du feu. Les maisons sont en bois et en matériaux locaux, et beaucoup de familles construisent aussi en brique et en béton, comme partout dans les montagnes.
À l’intérieur, le foyer est le cœur de la maison. On y cuisine, on y accueille les invités, et l’hiver tout le monde s’y rassemble. Respectez-le : on ne l’enjambe pas et on n’y jette pas de déchets.
Au-dessus du feu, beaucoup de familles suspendent de la viande et du maïs pour les fumer et les sécher, afin de les conserver toute l’année.
| Dao Ao Dai | Dao rouges (Dao Do) | |
|---|---|---|
| Costume des femmes | Longue tunique indigo, broderies au col et sur les bords | Foulard rouge, broderies colorées abondantes |
| Où les rencontrer sur nos itinéraires | Villages du Tay Con Linh : Khuoi My, Xa Phin, Na Thac, Mao Phin et d’autres | Hoang Su Phi et d’autres zones de montagne |
| Connus pour | Le thé Shan tuyết des vieux arbres | La danse du feu à Hoang Su Phi |
Croyances, ancêtres et cérémonie du Cap Sac
La vie spirituelle des Dao associe le culte des ancêtres à des rites venus du taoïsme, portés par des maîtres de rituel qui lisent les livres anciens.
Les familles font aussi des offrandes aux esprits de la maison, de la terre et de la forêt aux moments clés de l’année agricole.
Ban Vuong, l’ancêtre commun
Tous les Dao font remonter leur origine à Ban Vuong, l’ancêtre légendaire des douze clans dao. Son histoire est racontée dans les chants et les livres rituels, et il est honoré lors des cérémonies dans toutes les communautés dao.
Dans chaque maison, l’autel des ancêtres occupe la place la plus respectée de la pièce principale. Demandez avant de vous en approcher, et ne le photographiez jamais sans permission.
Le Cap Sac : devenir adulte aux yeux des ancêtres
Le rite le plus important dans la vie d’un homme dao est le Cap Sac, souvent traduit par cérémonie d’ordination ou de passage à l’âge adulte. Un homme qui ne l’a pas reçu n’est pas considéré comme pleinement adulte et, selon la tradition, ne devrait pas se marier, quel que soit son âge.
Chez les Dao Ao Dai de Mao Phin, la presse locale a décrit une cérémonie menée par trois maîtres de rituel principaux et leurs assistants, durant deux jours et une nuit dans la maison familiale. Les prières sont lues dans des livres écrits en nôm dao.
Le jeune homme reçoit un nouveau nom et les enseignements moraux de ses aînés : être honnête, respecter ses parents, aider les autres. Toute la famille et de nombreux voisins viennent partager le repas.
Le Cap Sac est un rite familial. Les Dao marquent aussi l’année agricole et les grands moments par des cérémonies qui leur sont propres. Pour en savoir plus, lisez notre guide sur les fêtes dao à Ha Giang.
Les plantes, le thé et la vie de la montagne
Après des générations au bord de la forêt du Tay Con Linh, les familles dao connaissent beaucoup de plantes pour se nourrir et se soigner. Pour en savoir plus, lisez notre guide sur la médecine par les plantes des Dao.
Les bains de plantes
Comme beaucoup de groupes dao, les familles d’ici savent faire bouillir des feuilles de la forêt pour un bain chaud, surtout pour les femmes après l’accouchement et pour les corps fatigués après un dur travail. Les plantes et les recettes se transmettent dans les familles.
Chaque famille a son propre mélange de feuilles, et le partage rarement en détail. Ce que je peux vous dire, c’est que c’est une tradition familiale, pas un produit de spa.
Soyez honnête avec vous-même sur votre santé : un bain très chaud ne convient pas à tout le monde. Si vous avez des problèmes cardiaques, de l’hypertension ou si vous êtes enceinte, demandez l’avis de votre médecin avant d’essayer.
Pour en savoir plus, voyez notre article sur les bains de plantes dao.
Le thé Shan tuyết ancien
Dans des villages comme Khuoi My et Xa Phin, les familles dao ao dai entretiennent de vieux théiers Shan tuyết. Beaucoup sont de grands arbres aux troncs moussus, cueillis à la main dans les branches.
Après la cueillette, la feuille est chauffée dans un wok en fonte sur un feu de bois, puis roulée à la main sur des plateaux de bambou. Le thé est l’un des principaux revenus de ces familles, et une raison de plus de garder la forêt debout.
Visiter avec respect
Un village dao n’est pas un musée. Les gens travaillent, cuisinent, s’occupent des enfants. Quelques habitudes simples font de vous un invité bienvenu :
- Retirez vos chaussures à l’intérieur : Quand vos hôtes laissent leurs chaussures à la porte, faites de même.
- Ne pointez pas vos pieds vers l’autel : Assis sur les nattes de la salle principale, repliez les jambes ou asseyez-vous en tailleur ; ne dirigez jamais la plante de vos pieds vers l’autel des ancêtres.
- Demandez la permission avant tout portrait : Faites toujours un geste poli et demandez avec un sourire avant de photographier les anciens, les artisans au travail ou les enfants dans les ruelles.
- Respectez les tabous du foyer : N’enjambez jamais le foyer, ne donnez pas de coups de pied aux bûches en feu et ne brûlez jamais de déchets ni d’emballages plastiques dans le foyer.
- Acceptez les offrandes d’accueil à deux mains : Lorsque les aînés de la maison vous offrent du thé ou un petit verre d’alcool de maïs, recevez le récipient à deux mains, en geste sincère de gratitude.
Quelques habitudes simples comptent beaucoup dans un village de montagne. Avant votre visite, lisez notre guide sur les règles de politesse dans les villages de Ha Giang.
Les Dao Ao Dai vivent sur ces pentes depuis des générations. Si vous marchez lentement, vous asseyez près du feu et écoutez, vous apprendrez plus en un après-midi qu’avec n’importe quel article, celui-ci compris.
Nguyễn Văn Trung, fondateur de TVPalm
Questions fréquentes
Où visiter des villages dao ao dai ?
Sur les versants du Tay Con Linh, à l’ouest de la ville de Ha Giang. Khuoi My, Xa Phin, Na Thac et Mao Phin sont les villages que les voyageurs visitent le plus, en général à pied avec un guide local.
Pourquoi les femmes portent-elles une longue tunique ?
La longue tunique est la marque du groupe : c’est à elle qu’on reconnaît les Dao Ao Dai, et elle se porte avec fierté au quotidien comme lors des cérémonies.
Les broderies du col et des bords varient d’une famille à l’autre, et le savoir-faire se transmet de mère en fille.
Puis-je essayer un bain de plantes dao ?
Quelques familles de la région préparent encore des bains de plantes chez elles. Si vous êtes invité, mettez-vous bien d’accord sur tout à l’avance. TVPalm Ecolodge ne propose pas encore de bains de plantes.
Gardez le bain court la première fois, buvez de l’eau, et arrêtez tout de suite si vous avez un vertige.
