Pourquoi le rhinopithèque du Tonkin nous rappelle que le tourisme responsable commence par savoir s’arrêter.
Certains voyages à Ha Giang ne devraient pas commencer par la question : « Sommes-nous sûrs de les voir ? »
Avec le rhinopithèque du Tonkin, la bonne question est autre : « Avons-nous assez de respect pour entrer dans leur habitat sans les déranger ? »
Tung Ba, Khau Ca, Du Gia, Quan Ba : pour beaucoup de visiteurs, ce ne sont que des noms de lieux sur une carte du nord-est du Vietnam. Mais pour les spécialistes de la conservation, les gardes forestiers et les communautés locales, ils font partie de l’histoire de la survie de la plus rare des cinq espèces de rhinopithèques au monde : le rhinopithèque du Tonkin.
Cette espèce n’existe que dans très peu d’endroits. Ce n’est pas un symbole touristique mis en scène pour les photos. Elle est endémique du Vietnam et vit dans les derniers fragments de forêt calcaire et de forêt sempervirente des hautes terres du Nord. Chaque individu survivant n’est pas seulement un animal sauvage. C’est la preuve que la forêt a encore assez de force pour abriter la vie.
Une espèce très rare, dans une forêt très fragile
Le rhinopithèque du Tonkin s’est autrefois trouvé au bord de l’extinction. Dans la littérature de conservation, cette espèce figure parmi les primates les plus gravement menacés. Les populations restantes sont petites, dispersées et dépendent presque entièrement de la qualité de la forêt.
Khau Ca, aujourd’hui intégré au parc national de Du Gia, dans le plateau karstique de Dong Van, abrite la population de rhinopithèques du Tonkin la plus importante connue à ce jour. Cette zone est reliée à des localités telles que Tung Ba, Minh Son et Du Gia. Ces dernières années, des relevés réguliers menés par les gardes forestiers et des organisations internationales de conservation confirment que la population y est toujours présente, qu’elle se reproduit encore et qu’elle reste au cœur d’importants efforts de protection.
Mais cela ne signifie pas que l’espèce soit à l’abri.
Une population sauvage peut augmenter en nombre sur une période donnée. Mais si les forêts se fragmentent, si l’habitat se réduit, si la pression de l’agriculture, de l’exploitation forestière, de la chasse, du bruit et d’une présence humaine non maîtrisée augmente, l’avenir de l’espèce reste très fragile.
C’est une chose que nous devons dire clairement à chaque visiteur.
La conservation n’est pas un beau récit à sens unique
Beaucoup préfèrent raconter la conservation par de belles images : une troupe de singes sur une paroi rocheuse, de la brume qui dérive à travers la forêt, des gardes forestiers en patrouille, des enfants qui dessinent la faune.
Ces images sont réelles.
Mais derrière elles se trouve un travail bien plus discret : patrouiller dans les forêts, relever les indices de présence, suivre les populations, empêcher l’empiètement sur l’habitat, travailler avec les communautés, réduire la pression des moyens de subsistance sur la forêt, expliquer encore et encore pourquoi un animal sauvage ne peut pas être traité comme une ressource à exploiter à volonté.
La conservation, ce n’est pas seulement aimer la nature. La conservation, c’est gérer des limites.
Certains itinéraires ne doivent pas être ouverts. Certaines saisons ne doivent pas accueillir de visiteurs. Certains points d’observation ne doivent pas être largement publicisés. Certaines photos ne valent pas la panique qu’elles causent à une troupe de primates.
Avec le rhinopithèque du Tonkin, si le tourisme ne court qu’après l’instant de l’« observation », il peut devenir une nouvelle pression sur l’espèce même que nous disons vouloir protéger.
Ce que nous pouvons faire
Nous ne sommes pas des gardes forestiers. Nous ne sommes pas un organisme de recherche sur les primates. Nous n’avons aucun droit de définir nous-mêmes des zones de protection, d’ouvrir des itinéraires dans les zones de forêt centrales ou de transformer une espèce gravement menacée en produit commercial.
Ce que nous pouvons et devons faire, lorsque nous construisons une expérience autour de la faune, est autre chose : rapprocher les visiteurs de la compréhension, et non de l’animal à tout prix.
Si nous organisons un jour une expérience autour du rhinopithèque du Tonkin, la conservation devra passer avant le produit. Le voyage devra être restreint, lent, encadré, avec des guides locaux appropriés, dans le respect de la réglementation de la zone : pas d’entrée dans les zones interdites, pas de diffusion de cris enregistrés, pas de nourriture, pas de poursuite, pas d’approche trop près, et aucune observation garantie.
Un voyage bien conduit peut très bien s’achever sans avoir vu un seul singe.
Mais les visiteurs doivent tout de même repartir avec quelque chose de plus important : comprendre pourquoi ne pas les voir fait aussi partie de l’éthique de l’entrée dans la nature sauvage.
Ce que nous ne ferons pas
Nous ne vendrons pas le rhinopithèque du Tonkin comme un lieu de « check-in ».
Nous ne promettrons pas d’observation garantie.
Nous n’emmènerons pas de visiteurs dans des zones où leur présence pourrait accroître le risque pour l’espèce ou faire peser une pression sur les gardes forestiers et les communautés.
Nous n’utiliserons ni images, ni mots, ni informations de localisation d’une manière qui pousse des gens à chercher des zones sensibles sans encadrement approprié.
Nous ne ferons pas du récit de conservation une couche de peinture verte sur un produit touristique sans principes.
Une véritable expérience doit commencer par l’humilité
À Ha Giang, il y a des endroits où l’on ne devrait pas se prendre pour le centre de tout.
La forêt de Khau Ca n’existe pas pour servir une belle photographie. Tung Ba n’est pas seulement une destination. Du Gia n’est pas seulement un nom sur un itinéraire. Ces forêts sont le dernier habitat d’une espèce de primates que le Vietnam a la responsabilité de préserver pour le monde.
S’il y a un jour une expérience autour du rhinopithèque du Tonkin dans ce que nous faisons, elle devra être conçue comme une leçon de limites : les limites du tourisme, les limites de la curiosité, les limites de l’entrée de l’humain dans l’espace de vie d’une autre espèce.
Peut-être, un matin, de loin, à travers la canopée, un visiteur apercevra-t-il un très léger mouvement sur la paroi rocheuse.
Peut-être pas.
Mais si, après le voyage, il comprend qu’une espèce rare ne peut survivre que si l’on sait faire un pas en arrière, alors ce voyage aura eu sa valeur.
