Dong Van est le cœur de pierre de la boucle de Ha Giang : une petite ville de marché vers 1 000 m d’altitude, au sein du géoparc mondial UNESCO du plateau karstique de Dong Van, plus de 2 350 km² de montagnes calcaires et de canyons profonds.
Quand vous y arrivez, vous avez déjà franchi la porte du Ciel de Quan Ba et le col de Tham Ma. Dong Van vous offre un vieux quartier de maisons aux murs de terre, le palais de la famille Vuong, et la route de Ma Pi Leng et de Lung Cu.
Qu’est-ce que Dong Van, et pourquoi est-ce important ?
Dong Van est une ville de marché à environ 150 km au nord de la ville de Ha Giang par la route 4C. C’est la dernière ville avant le col de Ma Pi Leng et la base pour Lung Cu, le point le plus septentrional du Vietnam, environ 24 km plus au nord. Depuis juillet 2025, elle fait partie de la province de Tuyen Quang, après la fusion avec Ha Giang.
La ville se trouve dans le géoparc du plateau karstique de Dong Van, reconnu par le Réseau mondial des géoparcs de l’UNESCO le 3 octobre 2010, puis reconfirmé en 2014, 2019 et 2023.
Le géoparc couvre les anciens districts de Dong Van, Meo Vac, Yen Minh et Quan Ba. Ses roches enregistrent plus de 500 millions d’années d’histoire de la Terre, depuis le Cambrien, dont les traces de deux des grandes extinctions massives, à la fin du Dévonien et à la fin du Permien. Les géologues y ont décrit plus d’une centaine de sites du patrimoine géologique.
Ce fut le premier géoparc mondial UNESCO du Vietnam et le deuxième d’Asie du Sud-Est. Contrairement à un parc national, un géoparc protège ensemble les roches, les paysages et la culture de ceux qui y vivent, et environ 17 groupes ethniques partagent le plateau.
Que voir à Dong Van et autour
Le vieux quartier de Dong Van
Le vieux quartier s’est formé entre la fin du XIXe siècle et les années 1930 comme lieu d’échange entre marchands hmong, tay, hoa et yunnanais. Une quarantaine de vieilles maisons subsistent, et le quartier est protégé comme site du patrimoine national.
- Les maisons : deux niveaux, d’épais murs en terre damée, des charpentes en pin et des tuiles de terre cuite incurvées.
- Taille : un petit périmètre au fond de la vallée, qui se parcourt à pied en une heure.
- Quand y aller : entre 6 h et 8 h, avant les groupes, quand la lumière basse frappe les murs et les tuiles.
- Marché du dimanche : chaque dimanche matin, les familles des villages viennent échanger bétail, tissus, plantes et produits. Venez tôt.
Le palais de la famille Vuong (le « palais du roi des Hmong »)
Le palais Vuong (Dinh Vuong) se trouve dans la vallée de Sa Phin, à environ 15 km à l’ouest de Dong Van. Il a été construit entre 1919 et 1928 pour Vuong Chinh Duc, le chef hmong qui gouvernait la région sous la domination française.
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Période de construction | De 1919 à 1928 (9 ans) |
| Superficie totale | 1 120 mètres carrés |
| Nombre de pièces | 64 pièces réparties en trois sections |
| Matériaux de construction | Pierre de schiste vert, bois de pin, tuiles de terre cuite |
| Influences architecturales | Maison à cour chinoise, style colonial français, maçonnerie de pierre hmong |
| Distance depuis Dong Van | 15 km (35 minutes à moto) |
| Droit d’entrée | 20 000 VND par adulte |
Il comporte trois cours, avant, centrale et arrière, à l’intérieur d’un mur de pierre. La partie arrière abritait les pièces privées de la famille, et une ancienne réserve d’opium est conservée comme élément de l’histoire du lieu.
La tour du drapeau de Lung Cu
La tour du drapeau de Lung Cu se dresse près du point le plus septentrional du Vietnam, sur la montagne du Dragon (Long Son), vers 1 470 m. La tour mesure environ 33 m, et un drapeau de 54 m² flotte à son sommet.
- La montée : environ 389 marches de pierre depuis le parking, puis un escalier en colimaçon dans la tour.
- La vue : au nord vers le Yunnan, en Chine, et au sud sur le plateau karstique.
- Permis : Lung Cu se trouve en zone frontalière, il faut donc le permis frontalier. TVPalm s’en charge pour chaque voyageur.
- Depuis Dong Van : environ 24 km au nord, à peu près 50 minutes de route.
Le col de Ma Pi Leng et la rivière Nho Que
Ma Pi Leng commence à quelques kilomètres au sud-est de Dong Van et court sur environ 20 km jusqu’à Meo Vac. La route est taillée dans la falaise, jusqu’à environ 1 500 m, au-dessus du canyon de Tu San, où la rivière Nho Que coule 700 à 800 m plus bas.
- Sentier de la falaise Blanche : un sentier d’environ 3 km taillé dans la falaise près du sommet du col, environ 90 minutes aller-retour. Il n’y a pas de garde-corps sur les passages en falaise ; restez loin du bord.
- Bateau sur la Nho Que : côté Meo Vac, une courte sortie en bateau à moteur sur la rivière verte entre les parois du canyon. Les prix changent ; demandez sur place.
Quand venir à Dong Van
| Saison | Mois | Atout principal | État des routes |
|---|---|---|---|
| Saison des fleurs de sarrasin | D’octobre à décembre | Des champs roses et blancs couvrent le plateau | Excellent : routes sèches |
| Saison de la récolte du riz | De septembre à octobre | Rizières en terrasses dorées dans les cuvettes de vallée | Bon : brouillard occasionnel |
| Saison de floraison du printemps | De janvier à mars | Fleurs de pêcher, de prunier et de kapokier rouge | Froid : givre possible au-dessus de 1 200 m |
| Saison verte | D’avril à juin | Paysage d’un vert éclatant après les pluies | Humide : attention aux glissements de terrain |
| Saison des pluies | De juillet à août | Fortes pluies de mousson | Risque élevé de glissements de terrain : déconseillé |
Notre choix : octobre. Les premières fleurs de sarrasin, la fin de la moisson dans les champs du bas, et en général des routes sèches. Comptez environ 14 °C la nuit et jusqu’à 26 °C en milieu de journée.
Aller à Dong Van depuis la ville de Ha Giang
L’itinéraire habituel suit la route 4C sur environ 150 km, la section principale de la boucle. Comptez 4 à 6 heures avec les arrêts.
- Quan Ba (km 45) : porte du Ciel et montagnes jumelles, 30 minutes.
- Yen Minh (km 100) : déjeuner en ville, 45 minutes.
- Col de Tham Ma (km 130) : neuf épingles et une vue sur le karst, 20 minutes.
- Dong Van (km 150) : arrivée avant la nuit.
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Où dormir et manger à Dong Van
- Où dormir : la ville offre un bon choix de maisons d’hôtes et de chambres chez l’habitant avec chambres privées. Réservez à l’avance pour les week-ends d’octobre, quand la saison du sarrasin attire la foule.
- Quoi manger :
- Thang co : un ragoût hmong d’abats et d’os de cheval ou de bœuf, mijoté des heures avec des épices de montagne. Le meilleur se mange au marché du dimanche.
- Men men : du maïs moulu cuit deux fois à la vapeur dans un cuiseur en bois, l’aliment quotidien des familles hmong.
- Alcool de maïs (ruou ngo) : fort, local, et souvent offert en signe d’accueil. Un petit verre suffit.
Avant de partir : liste
- Vérifiez que votre permis frontalier est prêt avant d’arriver (nécessaire pour Lung Cu)
- Réservez votre chambre à Dong Van au moins une semaine à l’avance en octobre
- Prévoyez une journée entière depuis la ville de Ha Giang pour arriver à Dong Van avant la nuit
- Emportez assez d’espèces : les distributeurs de Dong Van ne sont pas toujours fiables ; retirez d’abord à Ha Giang
- Prenez une couche chaude : les soirées font 14 à 18 °C en octobre et moins de 10 °C de novembre à février
- Allez au marché du dimanche avant 9 h pour la meilleure ambiance et la meilleure lumière
Questions fréquentes
Combien de temps passer à Dong Van ?
Au moins une nuit. Arrivez le soir après le col de Tham Ma, parcourez le vieux quartier (et le marché, si c’est dimanche) le lendemain matin, puis consacrez la journée au palais Vuong, à Lung Cu et à la route de Ma Pi Leng jusqu’à Meo Vac.
Faut-il un permis frontalier pour Lung Cu ?
Oui. Lung Cu se trouve en zone frontalière, et les étrangers ont besoin d’un permis de zone frontalière. TVPalm s’en charge pour chaque voyageur avant le voyage.
Quand fleurit le sarrasin autour de Dong Van ?
La floraison principale va en général d’octobre à novembre, avec une seconde floraison plus modeste par endroits vers décembre. Octobre est souvent le plus beau, avec la fin de la moisson du riz en même temps.
Écrit par Nguyễn Văn Trung, fondateur de TVPalm. Il conduit des voyages en petit groupe dans le nord-est du Vietnam depuis 2021.
